Anestesia emocional: cuando no sientes nada y no sabes por qué

La anestesia emocional es la sensación de no sentir casi nada: ni alegría ni tristeza, como si alguien hubiera bajado el volumen de tus emociones. Puedes saber que algo es bonito o triste, pero no lo notas por dentro. Asusta y aísla, pero tiene una explicación: suele ser una forma de protección del sistema nervioso cuando lo que se siente es o fue demasiado. Y se puede volver a sentir, poco a poco.

• Qué es: un apagado de las emociones, tanto de las agradables como de las dolorosas.
• Por qué aparece: tras un trauma, un estrés muy largo, una pérdida o una depresión.
• Cómo se nota: desconexión, vacío, dificultad para disfrutar o para llorar.
• Cómo se trabaja: en terapia, con seguridad y a un ritmo que el cuerpo pueda sostener.

Qué es la anestesia emocional

En psicología se habla de embotamiento o aplanamiento emocional. Es uno de los síntomas que el DSM-5, el manual diagnóstico de referencia para los psicólogos, recoge en el estrés postraumático: la dificultad persistente para sentir emociones positivas y la sensación de estar desconectado o desconectada de los demás.

Los investigadores Brett Litz y Matt Gray revisaron este fenómeno y lo describieron como algo más que tristeza: es una desconexión de la experiencia emocional en general, que a menudo aparece después de haber vivido emociones muy intensas. Como si el sistema, tras sobrecargarse, se protegiera apagando.

«No sentir nada no es frialdad: suele ser una forma en que el sistema nervioso se protege.»

Señales de anestesia emocional

• Te cuesta alegrarte de cosas que antes te ilusionaban.
• No lloras, aunque sepas que algo es triste.
• Sientes un vacío o una especie de niebla por dentro.
• Te notas lejos de las personas que quieres, aunque estés con ellas.
• Haces las cosas en piloto automático.
• Sabes lo que «deberías» sentir, pero no lo sientes.
• A veces te preguntas si te pasa algo grave por no sentir.

Por qué aparece la anestesia emocional

Cuando algo es demasiado para el sistema nervioso, además de luchar o huir, puede desconectarse. Es la respuesta de congelación o colapso que explicamos en lucha, huida o congelación. Si esa desconexión se repite o se alarga, puede quedarse como forma habitual de funcionar.

• Experiencias traumáticas, sobre todo si se repitieron en la infancia.
• Etapas largas de estrés o de cuidar de otros sin descanso.
• Una pérdida importante, como contamos en duelo complicado.
• La depresión, que a menudo apaga la capacidad de disfrutar. Lo explicamos en tristeza o depresión.
• Haber crecido en una casa donde las emociones no tenían sitio, como en la invalidación emocional.
• Algunos medicamentos, que en ciertas personas aplanan las emociones: si te pasa, coméntalo con tu médico.

Anestesia emocional y disociación

La anestesia emocional está muy cerca de la disociación. En los dos casos, el sistema baja el volumen para que el dolor no llegue del todo. A veces se acompaña de despersonalización, la sensación de verte desde fuera. No significa que estés perdiendo la cabeza: es una protección que, en su momento, tuvo sentido.

Por eso, intentar «obligarse» a sentir no suele funcionar. La desconexión baja cuando el sistema se siente lo bastante seguro. Te lo explicamos en ventana de tolerancia.

La anestesia emocional vista desde IFS

Desde el modelo IFS, la anestesia emocional suele ser obra de un protector que mantiene a raya emociones que en su momento desbordaron. Hace su trabajo con mucha eficacia: si no sientes nada, no sientes lo que duele. El precio es que tampoco llega lo bueno.

En terapia no se fuerza a ese protector a apartarse. Se le escucha, se entiende qué teme y se le muestra que ahora hay otros recursos. Cuando confía, suele empezar a dejar pasar las emociones poco a poco. Lo contamos en protectores y exiliados en IFS.

Cómo se trabaja la anestesia emocional en terapia

No existe una solución igual para todo el mundo. Lo que sí vemos en consulta es que enfoques como EMDR e IFS ayudan a trabajarlo en profundidad, desde la raíz. El trabajo suele incluir cosas como estas:

• Entender lo que pasa: saber que es una protección ya quita mucho miedo y mucha culpa.
• Construir seguridad, en la relación terapéutica y en el cuerpo, antes de ir a lo difícil.
• Escuchar a la parte que desconecta con IFS, en lugar de pelearse con ella.
• Reprocesar con EMDR, con preparación y mucho cuidado, las experiencias que hicieron necesaria la desconexión. EMDR es una de las terapias para el trauma con más respaldo científico, como contamos en evidencia científica de EMDR.

Volver a sentir no siempre es agradable al principio: a veces lo primero que llega es la tristeza que estaba guardada. Por eso se hace a un ritmo que puedas sostener. Con el tiempo, muchas personas cuentan que vuelven los colores: la risa, la emoción con una canción, las ganas.

En Mi Esencia Psicología acompañamos este proceso en nuestra psicoterapia online. Y si junto al vacío aparecen pensamientos de hacerte daño, en España puedes llamar al 024 a cualquier hora.

Preguntas frecuentes

Bibliografía

• Litz, B. T. y Gray, M. J. (2002). Emotional numbing in posttraumatic stress disorder: current and future research directions. Australian and New Zealand Journal of Psychiatry, 36(2), 198-204.
• American Psychiatric Association (2013). Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders (5.ª ed.). APA.
• Schwartz, R. C. y Sweezy, M. (2020). Internal Family Systems Therapy (2.ª ed.). Guilford Press.