Trauma · EMDR
Estrés postraumático (TEPT): síntomas y tratamiento
Revivir lo que pasó, evitarlo todo y vivir en alerta. Te explicamos qué es el TEPT, por qué ocurre y qué tratamientos funcionan.
El estrés postraumático, o TEPT, es una reacción que puede aparecer después de vivir o presenciar algo muy amenazante, como un accidente, una agresión o una pérdida repentina. La persona sigue sintiendo el peligro aunque ya haya pasado: lo revive, lo evita y vive en alerta. Tiene tratamiento, y con ayuda se puede recuperar la calma.
- Qué es: una reacción que mantiene el cuerpo y la mente en modo peligro tras un hecho traumático.
- Frecuencia: según la OMS, el 3,9 % de la población mundial lo ha sufrido alguna vez.
- Síntomas: revivir lo ocurrido, evitar lo que lo recuerda y vivir en alerta.
- Tratamiento: la OMS recomienda el EMDR, una terapia específica de trauma.
Una aclaración importante: aquí damos solo unas pinceladas para que entiendas el contexto y cómo funciona el proceso. No es una explicación a fondo ni una guía para aplicarlo. Si eres profesional, no sustituye en ningún caso a una formación oficial en EMDR e IFS; y si eres paciente, este trabajo se hace siempre en sesión, con una psicóloga formada.
Qué es el estrés postraumático
Según la Organización Mundial de la Salud, alrededor del 70 % de las personas vivirá un hecho potencialmente traumático a lo largo de su vida. Sin embargo, solo una minoría desarrollará estrés postraumático. Se calcula que el 3,9 % de la población mundial lo ha sufrido en algún momento.
Por tanto, vivir algo terrible no significa necesariamente tener TEPT. Influyen muchos factores: el tipo de suceso, la historia previa, el apoyo que recibes después y cómo responde tu sistema nervioso.
«En el estrés postraumático, el cuerpo reacciona como si el peligro siguiera presente, y una terapia específica de trauma ayuda a que deje de hacerlo.»
Síntomas del estrés postraumático
Los síntomas se agrupan en tres grandes bloques:
Revivir lo que pasó
Recuerdos que irrumpen sin querer, pesadillas o momentos en los que sientes como si estuviera ocurriendo de nuevo. A veces basta un olor, un ruido o una imagen para que se dispare.
Evitar todo lo que lo recuerde
Lugares, personas, conversaciones o incluso pensamientos. La evitación alivia a corto plazo, pero hace que la vida se vaya estrechando.
Vivir en alerta
Sobresaltos, dificultad para dormir o concentrarte, irritabilidad y sensación de que algo malo puede pasar en cualquier momento.
Además, es frecuente sentir culpa, vergüenza, tristeza o desconexión de los demás. Cuando los síntomas duran más de un mes y afectan a tu vida, conviene pedir ayuda.
Situaciones que pueden provocar estrés postraumático
Cualquier experiencia que se viva como una amenaza grave para la vida o la integridad, propia o de alguien cercano, puede dejar huella. Algunos ejemplos frecuentes son:
- Accidentes de tráfico o laborales.
- Agresiones físicas o sexuales.
- Violencia en la pareja o en la familia.
- La muerte repentina de un ser querido.
- Partos difíciles o intervenciones médicas muy duras.
- Catástrofes naturales, guerras o atentados.
Además, no hace falta haberlo vivido en primera persona: presenciarlo, o enterarte de lo que le ha pasado a alguien muy cercano, también puede provocarlo. Y en algunas profesiones, como la sanidad o las emergencias, la exposición repetida a situaciones duras aumenta el riesgo.
Por qué se produce el TEPT
Ante un peligro, el cerebro activa una respuesta de supervivencia: lucha, huida o bloqueo. Normalmente, cuando el peligro pasa, el cuerpo vuelve a la calma y el recuerdo se guarda como algo del pasado.
En el estrés postraumático, ese proceso se queda a medias. El recuerdo sigue guardado con la emoción y las sensaciones del momento, como si no hubiera terminado. Por eso el cuerpo reacciona como si el peligro siguiera presente.
Tratamiento del estrés postraumático
La guía de la OMS para los trastornos relacionados con el estrés recomienda el EMDR como uno de los tratamientos psicológicos de elección para el TEPT, y la guía NICE del Reino Unido también lo incluye.
Hay enfoques que trabajan sobre todo con los pensamientos y las conductas, y pueden aliviar algunos síntomas. Pero a menudo se quedan en lo superficial cuando hay heridas más profundas. Para trabajar de verdad el trauma, la disociación o las heridas de apego, suele hacer falta una terapia específica de trauma. En Mi Esencia Psicología trabajamos sobre todo con dos:
EMDR
El EMDR ayuda a reprocesar el recuerdo traumático mediante estimulación bilateral, para que pierda su carga. Puedes leer más en cómo saber si la terapia EMDR es para mí y en EMDR online.
IFS
La terapia IFS trabaja con las partes que se quedaron en el momento del trauma y con las que protegen de ese dolor. Y los resultados son muy alentadores: en un estudio de 2021 con personas con TEPT por traumas en la infancia, casi todas las que completaron la terapia dejaron de cumplir los criterios del diagnóstico.
Un proceso por fases
Antes de reprocesar, se trabaja en sesión la seguridad y la regulación del sistema nervioso. Y cuando el trauma es repetido y temprano, hablamos de trauma complejo, que suele requerir un proceso más largo.
Cuándo pedir ayuda por estrés postraumático
Conviene pedir ayuda si, pasado un tiempo, los recuerdos siguen irrumpiendo, evitas cada vez más cosas o sientes que vives en guardia. También si notas que te aíslas, bebes más o duermes mal de forma continuada.
En Mi Esencia Psicología somos psicólogas sanitarias especialistas en trauma y hacemos terapia online con EMDR e IFS. Si en algún momento tienes pensamientos de hacerte daño, llama al 024.
Preguntas frecuentes
¿Cuánto tiempo tiene que pasar para hablar de estrés postraumático?
Es normal sentirse mal las primeras semanas tras un hecho traumático. Se habla de TEPT cuando los síntomas se mantienen más allá de un mes y afectan a tu vida diaria.
¿El estrés postraumático se cura?
Tiene tratamientos eficaces, como el EMDR, una terapia específica de trauma. Muchas personas dejan de tener síntomas o los reducen mucho.
¿Puede aparecer años después del trauma?
Sí. A veces los síntomas aparecen o se intensifican mucho tiempo después, por ejemplo ante una situación que recuerda a lo vivido.
¿Qué diferencia hay entre estrés postraumático y ansiedad?
El estrés postraumático está ligado a un hecho traumático concreto que se revive. La ansiedad puede aparecer sin ese origen claro, aunque a menudo conviven.
¿Qué hago si alguien cercano ha vivido algo traumático?
Escúchale sin presionar para que cuente más de lo que quiere, respeta sus tiempos y anímale a pedir ayuda si, pasadas unas semanas, sigue muy afectado o afectada.
Bibliografía
- Hodgdon, H. B., Anderson, F. G., Southwell, E., Hrubec, W. y Schwartz, R. (2021). Internal Family Systems (IFS) Therapy for Posttraumatic Stress Disorder (PTSD) among Survivors of Multiple Childhood Trauma: A Pilot Effectiveness Study. Journal of Aggression, Maltreatment & Trauma.
- National Institute for Health and Care Excellence (2018). Post-traumatic stress disorder (NG116).
- Organización Mundial de la Salud (2013). Guidelines for the management of conditions specifically related to stress. OMS.
- Shapiro, F. (2018). Eye Movement Desensitization and Reprocessing (EMDR) Therapy: Basic Principles, Protocols, and Procedures (3.ª ed.). Guilford Press.
