Despersonalización y desrealización: sentirte lejos de ti y del mundo

La despersonalización es la sensación de estar desconectado o desconectada de ti: como si te vieras desde fuera, como si tu cuerpo o tus pensamientos no fueran del todo tuyos. Su pareja es la desrealización, la sensación de que el mundo es irreal, lejano o como de cartón. Asustan mucho, pero son formas en que el sistema nervioso se protege, y tienen tratamiento.

• Despersonalización: sentirte lejos de ti, de tu cuerpo o de tus emociones.
• Desrealización: sentir que lo que te rodea es irreal o está lejos.
• Por qué aparecen: ante mucha ansiedad, estrés intenso o trauma, como protección.
• Cómo se trabajan: en terapia, atendiendo a lo que el sistema intenta no sentir.

Qué se siente en la despersonalización

• Te ves como desde fuera, como si fueras espectador de tu propia vida.
• Tu cuerpo, tus manos o tu voz te parecen extraños.
• Notas las emociones apagadas, como anestesiadas.
• Te miras al espejo y no te reconoces del todo.
• Sientes que actúas en piloto automático.

«Sentirte lejos de ti o del mundo asusta, pero son formas en que el sistema nervioso se protege.»

Qué se siente en la desrealización

• El mundo parece un decorado, un sueño o una película.
• Las cosas se ven lejanas, planas o sin color.
• Los sonidos llegan amortiguados, como a través de un cristal.
• Personas conocidas te parecen extrañas.

En los dos casos, la persona sabe que es una sensación: no pierde el contacto con la realidad. Eso es importante, porque mucha gente teme estar «volviéndose loca», y no es así.

Es más frecuente de lo que parece

Una revisión epidemiológica encontró que entre un 26 y un 74 % de las personas vive episodios breves de despersonalización o desrealización a lo largo de su vida, por ejemplo con mucho cansancio o estrés. Cuando es persistente y causa malestar, en las encuestas de población ronda el 1-2 %. En ese caso, el DSM-5, el manual diagnóstico de referencia para los psicólogos, habla de trastorno de despersonalización/desrealización.

Por qué aparece

La despersonalización es una forma de disociación: cuando lo que se siente es demasiado, el sistema nervioso baja el volumen. Es una respuesta de protección, parecida a la congelación que explicamos en lucha, huida o congelación. Suele aparecer:

• Durante o después de un ataque de pánico o en etapas de mucha ansiedad.
• Tras experiencias traumáticas, sobre todo si se repitieron en la infancia.
• En momentos de estrés muy intenso o de agotamiento.
• Tras el consumo de algunas sustancias.

Es importante que un médico descarte otras causas, sobre todo si aparece de repente o va acompañada de otros síntomas.

El círculo del miedo

Uno de los problemas de la despersonalización es que asusta, y ese miedo genera más ansiedad, que a su vez mantiene la despersonalización. Entender que es una respuesta de protección, y no una señal de que algo grave está pasando, ya ayuda a romper ese círculo.

Cuándo consultar

Los episodios breves, por cansancio o estrés, suelen pasar solos. Conviene pedir ayuda si:

• La sensación dura semanas o vuelve muy a menudo.
• Te impide trabajar, estudiar o estar con otras personas.
• Te da mucho miedo o te hace evitar situaciones.
• Aparece junto a recuerdos difíciles o tras una experiencia traumática.
• Notas lagunas de memoria o momentos en los que no sabes qué has hecho.

En esos casos, una valoración con una psicóloga y, si hace falta, con un médico ayuda a entender qué está pasando y por dónde empezar.

Lo que no suele ayudar

Cuando la despersonalización asusta, es habitual pasar horas buscando síntomas en internet o comprobar una y otra vez si uno se siente «real». Es muy comprensible, pero suele mantener el miedo. Tampoco ayuda forzarse a sentir a toda costa: la desconexión baja cuando el sistema nervioso se siente lo bastante seguro, no a base de esfuerzo.

Cómo se trabaja en terapia

Cada proceso es único y se construye a tu ritmo. En muchos casos, terapias como EMDR e IFS ayudan a ir más allá de los síntomas y a trabajar lo que los alimenta. Por ejemplo:

• Entender lo que pasa: ponerle nombre suele reducir mucho el miedo.
• Ampliar la ventana de tolerancia, para que el sistema no necesite desconectarse tanto.
• Trabajar con las partes que desconectan para proteger, con IFS.
• Reprocesar, con mucho cuidado y preparación, las experiencias que están en el origen, con EMDR.

Con disociación, el ritmo es especialmente importante: primero estabilidad y seguridad, después el trabajo con los recuerdos. En Mi Esencia Psicología lo acompañamos en nuestra psicoterapia online.

Preguntas frecuentes

Bibliografía

• Hunter, E. C. M., Sierra, M. y David, A. S. (2004). The epidemiology of depersonalisation and derealisation: a systematic review. Social Psychiatry and Psychiatric Epidemiology, 39(1), 9-18.
• American Psychiatric Association (2022). Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders (5.ª ed., texto revisado). APA.