Ansiedad social: más que timidez, y con raíces que se pueden sanar

La ansiedad social es un miedo intenso a ser juzgado o juzgada, a hacer el ridículo o a quedar mal delante de otras personas. No es simple timidez: puede hacer que evites reuniones, llamadas o conversaciones, y que pases días dándole vueltas a lo que dijiste. Es muy frecuente y suele empezar pronto, a menudo tras experiencias de burla o rechazo. Y tiene tratamiento, también trabajando esas raíces.

• Qué es: un miedo intenso y persistente a la mirada y el juicio de los demás.
• Cómo se nota: rubor, temblor, mente en blanco, evitar situaciones y darle vueltas después.
• De dónde viene: temperamento, experiencias de burla, rechazo o crítica, y lo aprendido en casa.
• Cómo se trata: en terapia, con enfoques como EMDR e IFS, trabajando los recuerdos y las partes que se protegen.

Qué es la ansiedad social

La ansiedad social, también llamada fobia social, es uno de los problemas de ansiedad más comunes. Según una revisión publicada en The Lancet, suele empezar muy pronto: en la mitad de las personas aparece antes de los 11 años, y en el 80 %, antes de los 20. Si no se trata, tiende a mantenerse y puede abrir la puerta a la tristeza o al consumo de alcohol para «soltarse».

El DSM-5, el manual diagnóstico de referencia para los psicólogos, la describe como un miedo intenso a situaciones en las que puedes ser observado u observada por otros, con el temor de actuar de una forma que te avergüence. Ese miedo es desproporcionado y dura en el tiempo.

«La ansiedad social es más que timidez: tiene raíces que se pueden sanar.»

Ansiedad social y timidez: diferencias

La timidez es un rasgo: a algunas personas les cuesta más arrancar con gente nueva, pero al rato se sueltan y no les impide hacer su vida. En la ansiedad social, el miedo es mucho más intenso, aparece antes, durante y después de las situaciones, y lleva a evitarlas aunque te pierdas cosas importantes.

Señales de ansiedad social

• Te pones rojo o roja, tiemblas, sudas o se te seca la boca al hablar con otras personas.
• Te quedas en blanco cuando todos te miran.
• Evitas llamar por teléfono, hablar en reuniones o comer delante de otros.
• Antes de un encuentro, imaginas todo lo que puede salir mal.
• Después, repasas una y otra vez lo que dijiste y te juzgas con dureza.
• Llegas tarde o te vas pronto para pasar el menor tiempo posible en grupo.
• Sientes que todo el mundo nota tu nerviosismo.

De dónde viene la ansiedad social

Suele haber varios ingredientes a la vez. Un temperamento más sensible o reservado. Una familia en la que importaba mucho «el qué dirán» o en la que se criticaba a menudo. Y, con mucha frecuencia, experiencias concretas que dejaron huella:

• Burlas, exclusión o acoso escolar.
• Humillaciones en público, como explicamos en herida de humillación.
• Quedarse en blanco en una exposición y que la clase se riera.
• Rechazos que se vivieron como una prueba de que algo va mal en ti. Lo contamos en herida de rechazo.

Esos recuerdos se quedan grabados con toda su carga emocional. Por eso, aunque hoy sepas que nadie te va a humillar en una reunión, el cuerpo reacciona como si volviera a pasar.

Cómo se trata la ansiedad social en terapia

No hay un único camino, y cada proceso se adapta a la persona. Aun así, enfoques como EMDR e IFS suelen ayudar a trabajarlo más a fondo, porque atienden lo que hay debajo y no solo lo que se ve. Algunas cosas que pueden formar parte del proceso:

• Reprocesar con EMDR los recuerdos de burla, rechazo o vergüenza que alimentan el miedo. Un metaanálisis de 17 ensayos clínicos encontró que EMDR reduce de forma clara los síntomas de ansiedad y de fobia. Te lo contamos en EMDR para la ansiedad.
• Trabajar los disparadores actuales y el futuro: las situaciones que hoy temes y cómo te gustaría vivirlas.
• Conocer a las partes que te protegen con IFS: la que vigila cada gesto, la que te hace callar, la que te critica después.
• Calmar al cuerpo, ampliando la ventana de tolerancia para que la alarma no se dispare tan rápido.

Desde IFS, el crítico interno que te repasa cada conversación suele ser un protector: intenta que no vuelvas a hacer el ridículo. Cuando la parte que se sintió humillada sana, ese protector puede relajarse, y estar con otras personas deja de ser una prueba.

Terapia online para la ansiedad social

Para muchas personas con ansiedad social, empezar terapia desde casa es un alivio: no hay sala de espera ni miradas, y eso facilita dar el primer paso. La terapia por videollamada da resultados muy parecidos a los de la presencial, como contamos en terapia online: ¿funciona igual?. En Mi Esencia Psicología te acompañamos en nuestra psicoterapia online.

Preguntas frecuentes

Bibliografía

• Stein, M. B. y Stein, D. J. (2008). Social anxiety disorder. The Lancet, 371(9618), 1115-1125.
• Yunitri, N. et al. (2020). The effectiveness of eye movement desensitization and reprocessing toward anxiety disorder: a meta-analysis of randomized controlled trials. Journal of Psychiatric Research, 123, 102-113.
• American Psychiatric Association (2013). Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders (5.ª ed.). APA.