Depresión estacional: por qué en invierno estás peor

Los días se acortan y, con ellos, tu energía. Duermes más, comes más, te apetece menos todo. Y al llegar la primavera, poco a poco vuelves a ser tú. Si te pasa cada año, puede que sea depresión estacional.

No es solo «que no te gusta el invierno». Es un tipo de depresión que sigue el ritmo de las estaciones y que se puede trabajar.

Qué es la depresión estacional

También se llama trastorno afectivo estacional. Lo describió el psiquiatra Norman Rosenthal y su equipo en un estudio de 1984. El DSM-5, el manual diagnóstico de referencia para los psicólogos, lo recoge como una depresión con patrón estacional: los síntomas aparecen en una época concreta del año, casi siempre otoño e invierno, y mejoran después.

Según el Instituto Nacional de Salud Mental de Estados Unidos, es más frecuente cuanto más lejos del ecuador se vive y en mujeres. En España, con más horas de sol, es menos común que en el norte de Europa, pero existe.

«Que tu ánimo cambie con la luz no es debilidad. Es tu cuerpo respondiendo a su entorno.»

Síntomas de la depresión estacional

• Ánimo bajo la mayor parte del día durante semanas.
• Mucho cansancio y falta de energía.
• Dormir más de lo habitual y que no descanse.
• Más apetito, sobre todo de dulces e hidratos.
• Pérdida de interés por lo que antes te gustaba.
• Ganas de aislarte, como si hibernaras.

La clave es el patrón: se repite en la misma época, varios años seguidos. Si estás triste un invierno concreto por algo que te ha pasado, puede ser otra cosa. Lo explicamos en tristeza o depresión.

Por qué ocurre

La menor cantidad de luz altera el reloj interno del cuerpo y sustancias como la melatonina y la serotonina, que influyen en el sueño y el ánimo. Pero no todo es biología. Muchas personas notan que el invierno también trae recuerdos: aniversarios de pérdidas, Navidades difíciles o épocas duras del pasado que el cuerpo asocia a esos meses. Si te pasa, quizá te ayude leer tristeza en Navidad.

Cómo distinguirla de la tristeza de otoño

Es normal notar algo de bajón cuando cambia la hora o llegan los días grises. Mucha gente tiene menos energía en invierno. La diferencia con la depresión estacional está en la intensidad y en lo que afecta a tu vida:

Si te reconoces en varias de estas cosas y se repiten cada año, merece la pena consultarlo con tu médico o con una psicóloga. No tienes que esperar a la primavera para encontrarte mejor.

• Te cuesta mucho ir a trabajar o cumplir con lo básico.
• Te aíslas de personas que quieres.
• Sientes desesperanza o que nada tiene sentido.
• Los síntomas duran semanas, no días sueltos.

Muchas personas con depresión estacional se culpan por rendir menos en invierno o por no tener ganas de ver a nadie. Esa culpa añade peso a algo que ya cuesta. Entender que hay un patrón ayuda a tratarte con más amabilidad y a organizar los meses difíciles con menos exigencia.

Cómo se trabaja la depresión estacional

El tratamiento depende de cada persona. Puede incluir psicoterapia y, si un médico lo valora, terapia de luz o medicación. Las guías como la del NICE británico tratan la depresión estacional igual que otras depresiones, con la psicoterapia como uno de los pilares. En terapia, cada proceso es distinto, pero se suele trabajar:

• Entender tu patrón y anticiparte a los meses más difíciles.
• Cuidar la culpa y el crítico interno que aparecen cuando no rindes igual.
• Mirar si el invierno está ligado a recuerdos o pérdidas.
• Procesar esas experiencias para que pesen menos.

En Mi Esencia Psicología trabajamos sobre todo con EMDR e IFS. Si hay experiencias dolorosas asociadas a esta época, el EMDR puede ayudar a procesarlas, como contamos en EMDR y depresión. Si quieres empezar, pide tu primera sesión de psicoterapia online a través del formulario de la web.

Preguntas frecuentes

Bibliografía

• Rosenthal, N. E. et al. (1984). Seasonal affective disorder: A description of the syndrome and preliminary findings with light therapy. Archives of General Psychiatry, 41(1), 72-80.
• National Institute of Mental Health. Seasonal Affective Disorder.
• National Institute for Health and Care Excellence (2022). Depression in adults: treatment and management (NG222). NICE.